日本の合成皮革市場は、2024年から2033年までに15億1000万米ドルから25億2000万米ドルに達すると予測されており、2025年から2033年の予測期間にかけて年平均成長率（CAGR）が 5.9％で成長すると見込まれています。
合成皮革は、衣類、靴、家具、布地などのさまざまな製品において、本革の代替として使用される人工素材です。本革が動物の皮から作られるのに対し、合成皮革は一般的にポリ塩化ビニル（PVC）やポリウレタン（PU）などの合成素材を使用して製造されます。
消費者の意識の高まり
日本では、消費者の間で動物福祉に対する意識が高まり、ファッションやインテリア分野において倫理的でヴィーガンな代替品の需要が急増しています。日本には動物虐待や放置を防ぐための厳しい規制があり、その一例として「動物の愛護及び管理に関する法律」（1973年制定）が挙げられます。
このような動物福祉への関心の高まりを受けて、植物由来の素材を使用し、動物を傷つけることなく生産できる合成皮革の市場が大きく成長しています。合成皮革は、本革の見た目や手触りを忠実に再現できるため、消費者にとって倫理的な選択肢として注目されています。そのため、環境意識や動物愛護の観点から、合成皮革の需要が急速に拡大しています。
日本では推定200万人のヴィーガンがいるとされており、ヴィーガン人口の増加が合成皮革を含むヴィーガン製品の売上増加に貢献しています。ヴィーガンライフスタイルを選ぶ消費者は、動物由来の素材を避けたいという思いや、より持続可能で倫理的な選択を支持したいという考えから、ヴィーガン製品を積極的に選ぶ傾向があります。
この消費者の嗜好の変化は、日本のファッション業界やインテリア業界にとって課題と機会の両方をもたらしています。ブランドやメーカーは、動物に優しく環境に配慮した製品への需要の高まりに対応することが求められており、これに伴い従来の本革に代わる実用的な選択肢として合成皮革の開発と普及が進んでいます。
PVCとPUの損傷効果
合成皮革産業がポリ塩化ビニル（PVC）やポリウレタン（PU）といった特定の原料に依存していることは、生態系、動物の健康、人間の健康への有害な影響により、重大な懸念を引き起こしています。
合成皮革の製造に広く使用されるポリウレタン（PU）は、特に健康への影響が懸念されています。ポリウレタンの製造にはイソシアネートが使用されており、これは呼吸器系に深刻な影響を及ぼし、肺を刺激し、喘息発作を引き起こす可能性があります。また、ポリウレタン製造施設で働く労働者は、ポリウレタンの蒸気に日常的にさらされることが多く、めまい、嘔吐、吐き気などの健康被害を引き起こすリスクが指摘されています。
同様に、ポリ塩化ビニル（PVC）を使用した合成皮革の製造も有害な発がん性物質との関連が指摘されています。PVCの生産や廃棄時には、ダイオキシン、フタル酸エステル、塩化ビニルモノマーといった高毒性の化学物質が発生する可能性があります。特に、PVCを含む素材が焼却される際にこれらの物質が放出され、環境や人体に深刻な影響を及ぼすリスクが懸念されています。
ポリウレタン（PU）およびポリ塩化ビニル（PVC）の生産および使用に伴う有害な影響は、合成皮革業界にとって大きな課題となっています。これらの原材料が引き起こす健康や環境への悪影響は、消費者や規制当局の間で懸念されており、より環境に優しく安全な代替素材への需要が高まっています。この動向により、合成皮革市場全体の成長が妨げられる可能性があり、業界は持続可能な新素材の開発を求められています。
従来の合成皮革素材が環境や健康に与える影響に対する認識と懸念の高まりにより、業界はより持続可能で環境に優しい選択肢を模索するようになっています。その中で注目されているのが、天然繊維や植物由来の素材を活用したバイオベースの合成皮革です。この新しい素材は、環境保護や責任ある製造プロセスを重視する流れと一致しており、今後の持続可能な代替品として期待されています。
バイオベース合成皮革の開発重視
バイオベースのフェイクレザー（合成皮革）の製造プロセスは、環境に悪影響を与えないという大きな利点を持っています。この特徴は、環境意識の高まりや、持続可能な製造プロセスの導入を求める規制の強化が進む中で、特に重要なメリットとされています。
合成皮革業界のメーカーは現在、亜麻、綿、さらにはトウモロコシ、パーム、大豆といった天然繊維由来の革新的な素材の開発に力を注いでいます。これらのバイオベースの原料は、石油化学ベースの原料を使用して製造されることが多い従来の合成皮革に代わる、より環境に優しい代替品を提供します。
このトレンドの特に注目すべき例として、「ピニャテックス（Piñatex）」の開発が挙げられます。これは、パイナップルの葉を使用して製造される新しい合成皮革素材です。パイナップルの葉は、弾力性と耐久性を兼ね備えた独特の繊維を持っており、合成皮革の原材料として非常に優れています。さらに、パイナップルの葉は通常廃棄される副産物であるため、それを活用して靴、ハンドバッグ、その他のアクセサリーといった価値のある製品を生み出すことは、持続可能で資源を有効活用するアプローチとして高く評価されています。
バイオベースの合成皮革の台頭は、合成皮革業界のメーカーにとって大きな機会をもたらしています。環境関連の法律や政府の規制がますます厳しくなる中、従来の本革や合成皮革に代わる環境に優しい選択肢への需要は今後さらに増加すると予想されています。
タイプ別
PU（ポリウレタン）ベースの合成皮革は、市場で最も広く使用されているタイプであり、その適応性、手頃な価格、耐久性、環境面での利点がこの優位性を支えています。PUベースの合成皮革の最大の利点の一つは、その多用途性（汎用性）です。
この素材はさまざまな特性や性能を持つように調整および設計できるため、幅広い用途に適しています。衣類や靴から家具、自動車の内装、バッグ、財布に至るまで、PUベースの合成皮革は多くの業界で広く採用されています。その理由は、用途ごとの特定の要件に合わせてカスタマイズできる柔軟性にあります。
用途別
予測期間においてフットウェア分野が日本の合成皮革市場を独占すると予想されます。これは、日本の消費者の間で、手頃な価格でありながらスタイリッシュでファッショナブルな靴のオプションに対する需要が高まっているためです。
日本のフットウェアメーカーは、伝統的なレザーに代わる、よりコスト効率の高い選択肢として合成皮革を選ぶようになってきています。合成皮革には、靴メーカーにとって魅力的な選択肢となる多くの利点があります。第一に、合成皮革は一般的に本革よりも安価に製造できるため、靴ブランドはより競争力のある価格帯で製品を提供することができます。これは、消費者の価格意識が高く、コストパフォーマンスに優れた高品質の製品を求めることが多い日本市場では特に重要です。
合成皮革は、そのコストパフォーマンスの高さに加え、ファッショナブルなフットウェアのデザインに適した数々の美的メリットも備えています。多くの合成皮革素材は、本革の見た目や手触りを忠実に模倣することができ、材料科学や製造技術の進歩により、本革と見分けがつかない合成皮革の生産が可能になってきています。これにより、フットウェアデザイナーは、本革に関連する望ましい視覚的および触覚的品質を犠牲にすることなく、合成皮革を使ってスタイリッシュで流行の製品を作ることができます。
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